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Procédés
de fabrication et d'extraction
Les huiles essentielles ne peuvent
se diluer dans l'eau, ce sont des substances volatiles. Afin de
les diluer, il faut de la matière grasse, de l'alcool ou des
substances acides. La plupart des huiles essentielles sont
produites par distillation à la vapeur d'eau. Elles seules sont
indiquées pour l'aromathérapie. Les différents procédés
d'extraction et de production diffèrent généralement selon la
nature des plantes:
• La
distillation
Transmise par les Arabes et
perfectionnée par les Grassois (Grasse fut longtemps considérée
comme la capitale des parfums), cette technique est connue
depuis la plus haute Antiquité. Le procédé consiste à entraîner
les substances aromatiques grâce à la vapeur, sans détartrant
chimique. La vapeur d'eau traverse une cuve remplie de plantes
aromatiques. A la sortie de la cuve et sous pression contrôlée,
la vapeur enrichie d'huile essentielle passe par un serpentin où
elle se condense. Un essencier recueille ensuite l'eau et
l'huile essentielle, permettant ainsi d'obtenir deux produits,
soit
1) l'hydrolat (eau florale) qui
contient également des molécules aromatiques et qui peut ètre
considéré comme le frère homéopathique de l'huile essentielle
et
2) l'huile essentielle qui nage sur
la surface de l'eau de distillation.
La durée de distillation est
variable et dépend de l'espèce. C'est le procédé le plus
courant.
Critères de qualité
La réussite d'un traitement
aromatique dépend en premier lieu de la qualité des huiles
essentielles. Il n'est cependant pas évident pour le non
professionnel de faire un choix judicieux. Seule, une huile
essentielle se prévalant d'une triple garantie 1) sur la plante,
2) sur l'extraction, et 3) sur le produit final peut prétendre
porter l'appellation 100% pure et naturelle.
Le rendement en huile essentielle
est très variable selon les plantes. L'étude de ces différences
est utile pour prouver, une fois de plus, que les produits
aromatiques proposés dans le commerce ne sont pas tous de même
qualité. Plus les quantités de plantes nécessaires sont
importantes et plus la production est complexe et onéreuse; par
conséquent, plus le prix est élevé.
Par exemple, pour obtenir un kilo
d'huile essentielle, les poids moyens suivants sont nécessaires:
5'000 à 12'000 kilos de feuilles pour la mélisse (meliJJa
offiànalis), 5'000 à 7'000 kilos de feuilles pour la verveine (Iippia
atriodordy, 3'500 à 4'000 kilos de pétales (un hectare de
rosiers) pour la rose de Damas, 150 kilos de sommités fleuries
pour la lavande vraie, 50 kilos dc sommités fleuries pour le
lavandin grosso, 75 kilos de sommités fleuries pour le lavandin
abrial (la/Jandula hybrida), 6 à 7 kilos de boutons floraux pour
les clous de girofle.
Comment Choisir son
huile
A
l'Essentiel |
